AUTOMNE-HIVER : ANTICIPER POUR MIEUX PROTÉGER

Chaque année, les mêmes idées reçues reviennent en salle d'attente. L'occasion de faire le point, en toute simplicité, sur ce qui relève du mythe et ce qui tient réellement debout.

"Sortir cheveux mouillés donne des rhumes"

Faux. Un rhume est causé par un virus, pas par le froid en lui-même. En revanche, le froid peut fragiliser les muqueuses nasales et faciliter l'installation du virus : mieux vaut donc tout de même éviter de sortir cheveux mouillés en hiver, par précaution.

"Une infection ORL nécessite toujours des antibiotiques"

Faux. La grande majorité des rhinopharyngites, otites et bronchites de l'hiver sont d'origine virale. Les antibiotiques n'ont alors aucun effet et ne font que renforcer les résistances bactériennes.

"Il faut se couvrir pour ne pas attraper froid"

Vrai et faux. Se couvrir limite la déperdition de chaleur et le stress pour l'organisme, mais ne protège pas directement contre les virus, qui se transmettent par contact et voie aérienne.

"On est contagieux seulement quand on a des symptômes"

Faux. Pour de nombreux virus hivernaux (grippe, Covid-19...), la contagiosité débute environ 24 heures avant l'apparition des premiers symptômes — un point clé à rappeler à vos patients pour limiter la transmission. Les gestes barrières restent le meilleur réflexe à adopter en toute saison : porter un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, nez qui coule), se laver régulièrement les mains à l'eau et au savon, ou à défaut avec un gel hydroalcoolique contenant au moins 60 % d'alcool, et aérer chaque pièce le plus souvent possible. En complément, d'autres mesures simples au quotidien permettent de limiter encore la diffusion des virus, notamment lorsqu'on est soi-même malade.

Pour aller plus loin sur les recommandations en vigueur, retrouvez les ressources de Santé publique France.

Chez les patients les plus fragiles — nourrissons, personnes âgées, patients immunodéprimés — une pathologie hivernale en apparence banale peut évoluer différemment. Voici 5 signaux d'alerte à surveiller :

1. Une gêne respiratoire chez le nourrisson

Une respiration plus rapide ou plus difficile, associée à des troubles de l'alimentation, doit alerter en période de bronchiolite.

2. Une fièvre qui repart à la hausse

Après une première amélioration, une fièvre qui remonte peut signaler une surinfection, en particulier chez les patients fragiles.

3. Une toux associée à un essoufflement

Au-delà d'une simple rhinopharyngite, l'association toux et gêne respiratoire mérite une attention particulière chez les patients à risque.

4. Une douleur qui persiste malgré le traitement

Qu'il s'agisse d'une otalgie ou d'un autre symptôme hivernal, une absence d'amélioration doit faire reconsidérer la situation.

5. Une fatigue inhabituelle, sans cause évidente

Chez la personne âgée ou immunodéprimée, un état général qui se dégrade peut être le seul signe visible d'une infection hivernale.

Une vigilance particulière reste de mise chez les nourrissons de moins de 3 mois, les personnes âgées polypathologiques et les patients immunodéprimés.

Mis à jour le 04/09/2026